＜この物語はフィクションです＞
男は見るからに平凡なサラリーマンという外見をしていた。黒のスーツに、薄い青とグレーのストライプのネクタイ。メガネをかけ、髪に気を使っているようにも見えず、体型はお世辞にも痩せているは言えなかった。
男は酒には強いらしく、３杯目となるウイスキーを飲みながら、私の隣で日頃の愚痴や己の情けなさについて語っていた。
「私も色々とやりたいことや、やろうと思っていることがあるのですが。嫁と子供がいましてね。自分だけのことを考えていればいいってものじゃないのが、大変ですよ」
「そうか」
「あなたは、結婚されているのですか？」
「独身だ」
「そうですか。いいですね、独身というのは。懐かしいですよ」
「独身には独身なりの悩みってのもあるもんだ。どういう立場になろうが、悩みがあるということに変わりはない気もするがね。人間っていうのは所詮、ないものねだりなのさ」
「そういうものですかね」
一息つくと、男は、４杯目となるウイスキーを注文した。
「世の中、すごい人がいるものですよね。それに比べて、私など平凡なもんです。サラリーマンやって、結婚して、子供ができて。もっと違う人生があったんじゃないか、と思うことがあります」
「違う人生ね」
「ええ」
「いつからそう思うようになった？」
「最近ですかね。色んな人を知れば知るほど、自分がちっぽけだと感じますよ」
「昔、あんたはどんな人生を送りたいと思っていたんだ？」
「昔、ですか。…そうですね。昔は、子供が欲しいと思っていました。自分はきちんと働いて、ちゃんとした家庭を作ろうと…」
そのとき、男のスマホが鳴った。LINEでメッセージが届いたようだ。
「誰から？」
「妻からです。最近、俺が飲み過ぎているのを心配して、『飲み過ぎないでね』とメッセージを送ってくるんですよ。こんな風に子供の写真まで載せて」
男は私にスマホを差し出した。見ると、そこには一人の女の子が映っていた。
「へえ。かわいいじゃないか」
「そうでしょう」
そのとき初めて、男の顔から笑みがこぼれた。
「あと、あれだな」
「何ですか？」
「俺には、そんな心配をしてくれる人はいないな」
「……」
「なあ。あんたは、自分が大事だと思っていたものを、大事にしてきたんじゃないか。それが、あんたの今の人生になっている。自分が大事だと思っていたものを大事にした結果、その通りの人生になっている。それの何が問題なんだ？
ただ、色んな価値観を知って、あんたの中で色々と知りたいこと、やってみたいことが出て来た。それはそれで良いことだ。だけどな、だからといって、今まで大事にしてきたものを否定する必要はあるのか？」
「……」
「奥さんや子供を大事にしてきた人生を、ちっぽけなんて言うもんじゃないぜ」
「…さっきの言葉、撤回します」
「やりたいことや知りたいことが出て来た。それは単に、大事にしたいものが増えただけの話だ。もしそれをやってみたいなら、ちゃんと奥さんに話してみたらどうだ？あんたが本気で何かをやってみたいなら、応援してくれるんじゃないか？
奥さんは邪魔な存在なのではなく、あんたの味方かもしれんぜ」
「かもしれません」
「とりあえずだ」
「はい」
「あんたがいるべき場所がここではないことは、確かだな」
「……」
男は、持っていたグラスを置くと、財布から取り出した金をマスターに渡し、失礼しますと言って店を出た。
「マスター、客が帰っちまった。また、悪いことをしたな」
「全くです。今日は、あの方の分も飲んでもらいましょうか」
「参ったな。俺がそれほど飲めないの、知っているだろう」
「冗談です」
笑いながらそう言って、マスターは男がいた席を片付け始めた。
ふと、男が飲んでいたグラスに目を向ける。
そこにはまだ、半分以上のウイスキーが残っていた。
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